云南路南石林，岩石是厚层，质纯的碳酸盐岩，属于二叠系之茅口组。大致2.6亿年前，这里汪洋大海，称之为古特提斯海。
古特提斯海在三叠纪晚期（大致2亿年前）消亡，在云南三江地区形成造山带。
石林的形成归功于内、外营力的联合作用。内营力指构造力使本区形成两组X型近直立的裂缝，或者称节理。此外，地层产状平缓，厚层近水平的层面与两组节理把岩石分割成菱形岩块。
外营力主要化学风化作用，即溶蚀作用。因为岩石是质纯的碳酸盐岩，主要碳酸钙，属易溶岩石，加上茅口组之上覆盖了含煤地层，内含黄铁矿，因此渗透下来的水容易形成硫酸，溶蚀作用随之增强。溶蚀主要沿近直立的节理进行，随时间推移，逐渐形成形态各异的石林
除了垂直方向的溶蚀外，沿近水平的岩层面也遭溶蚀，如照片中水平的裂缝。此外，云南地处热带、亚热带，较高年平均气温及降水量，强化溶蚀作用。
之前介绍过的湖北秭归链子崖危岩体也是茅口组碳酸盐岩，但是它只是发育大的裂缝，并没有类似的石林，主要原因就是没有地处热带地区，雨水不够充沛，气温不够高，溶蚀作用没有足够强。
近水平的岩层面溶蚀后形成像一大漠驼队
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