喀斯特地貌就是石灰岩岩溶地貌的别称。石灰岩的化学成分是碳酸钙，矿物成分是方解石（碳酸钙的结晶体）。方解石是白色的，石灰岩含有杂质，并受风化作用的影响，一般呈灰色或灰白色。
因此，喀斯特地貌也是灰色或灰白色的外观。
如桂林山水、云南石林等等，中国有诸多绝美的喀斯特地貌景观，闻名中外，但普遍都是灰白色的。
然而，如果说有一种红色喀斯特地貌，可能会颠覆人们传统上对石灰岩溶岩地貌的认知，即使没有见过，也可以想象出，那是怎样的地貌奇观！
都说丹霞地貌很美，红色喀斯特比丹霞地貌还有美出几分。
中国就有这样的奇观，目前（景区）知名度不算很大，但她的“景观质量水平”，审美价值、奇特程度等，与目前国内最知名的自然型5A级景区相比，有过之无不及（仅从景观美学和奇特程度角度）。
这就是中国仅存于武陵山腹地，湖南、贵州、重庆交界地区俗称“红石林”的地貌奇观。
说红色喀斯特地貌，不能不说武陵山，武陵山与“红石林”存在某种地质成因的“因果关系”。
武陵山脉是长度约千米，宽度约千米的广阔区域，不像其他山脉狭长，走向明显。它从云贵高原向东北区域延伸，至湖南、重庆和湖北部分区域。
虽然武陵山脉没有明显的线性主脊展布的轮廓，但可见系列走向大体平行的山岭脉络。武陵山脉内有十几条大体平行的线性山岭，与整体山脉走向大体平行，也呈北东向排布。
线性展布的平行次级山脊线，也恰好“证明”了，武陵山受垂直于山脊线的方向即北西-南东向的强烈挤压，形成了褶皱山。
武陵山地区特殊的大地构造区位、沉积环境，形成了大规模的陆相沉积岩（如张家界地区石英砂岩）和巨厚的石灰岩。后期的造山运动和强烈的水平地质作用，形成了武陵山地区诸多的地貌奇观，而且都是世界级的（世界自然遗产或世界地质公园）。
如武陵源风景区的张家界石英砂岩峰林、天门山天生桥、贵州铜仁的梵净山（变质的）砂岩泥砂岩峰林-峰丛地貌等；
还有喀斯特地貌奇观，如重庆的武隆山、张家界的黄龙洞、湘西的德夯岩溶大峡谷、十八洞等。
这些以灰白色为基调的成片地貌奇观中，点缀了几处红色地貌景观，分外“耀眼”，这就是红色喀斯特——“红石林”地貌景观。
堪称地貌奇观中的奇观。
“红石林”，红色的喀斯特奇观，地球上罕见的地貌类型，也只有武陵山才有造就它的特殊地质成因机制。
“红石林”，顾名思义，就是红色的石林。而“石林”是特指著名的云南石林景区，是喀斯特峰林地貌景观类型，也泛指喀斯特峰林类的景观区。
因石林景观本来是灰白色的，而武陵山这个区域的“石林”却是红色的，因此比拟称为“红石林”。
就像“黑天鹅”，超出一般对天鹅是白色的认知，是天鹅中的“绝品”。
其实，“红石林”地貌，形态特征与一般的石林并不相同，只不过有些相似或部分相似，而且石灰岩只是成景岩石的一部分。
岩石的成因和地貌的成因，与普通石林均有不同。
“红石林”地貌是以石灰岩为主的，与泥砂岩互层的过渡型混合型地貌。既有岩溶峰林地貌的“秀”，又有红色丹霞地貌的“艳”，还兼有峡谷地貌的“险”，更带有张家界地貌的“绝”。
找出不出更合适的词汇来概括这种地貌类型，所以才比拟“石林”通俗地称为“红石林”。
因处于贵州岩溶高原向张家界砂岩地区过渡地带，也与武陵山的地质构造区位有关。该地区成岩环境十分特殊。地壳反复升降，海水深浅交互变化，深时（近海深海）沉积石灰岩，浅时（滨海）混入陆相碎屑物沉积，最终形成在厚层石灰岩与薄层泥质灰岩互层。在石灰岩地层中也混杂有泥沙。
这里的关键是红色。在干热的气候条件下，使泥沙物质中的铁质成分氧化，而变成红色，与丹霞地貌形成机理相似。含铁泥沙的红色还染红了石灰岩。
而在中国南方其他绝大部分石灰岩分布地区，没有这样的地质条件和古地理环境，所以，“灰石林”没有机会变成““红石林”。
因介于石灰岩（为主）和（紫红色）泥砂岩地貌之间，因此，既有泥砂岩地貌的呈层韵律，兼具丹霞之美，又有石灰岩岩溶的圆润，兼容石林之秀。
地貌单体也很奇特。
有的呈直立柱状，如“巨大的石杵”；
有的呈多层叠合的塔状，如“重檐歇山顶”的宫殿；
有的呈复合台阶的梯形，如“红色金字塔”。
其他溶洞、天坑等岩溶地貌景观也应有尽有，奇峰怪石无数，形态万千。
该地区有三个“红石林”景区，也就是目前中国唯一发现“红石林”区域。
仅就“红石林”景观质量而言，因同处于一个地质区域，成岩成景机制相似，景观质量水平不相上下。红石林景观，都很典型和精彩。
只是开发条件限制，作为景区的环境质量服务设施不同而已。
重庆酉阳红石林
位于酉阳县的麻旺镇和酉酬镇。没有完全开发，但独特的“红石林”景观初露真容。红色岩溶峰林峰丛、红色岩溶峡谷等景观与酉水河风光、龙潭河峡谷、冰川石臼遗迹、土家村寨、森林植被等融为一体，如红、蓝、绿交织的山水画卷。
贵州腊尔山红石林
位于铜仁市松桃县磐石镇黔湘交界处腊尔山主峰。成岩环境、成景岩石与其他红石林景区相同。已开发面积较小，区内栽种有红枫树。红色岩层组成的地貌单体，形态各异，大小不一，沟谷纵横交错，岩石层峦叠嶂，蔚为壮观。
湖南古丈红石林
位于古丈县茄通和断龙乡境内。三个“红石林”中，以湖南古丈红石林开发最为充分，成为等级最高的景区。已经被评为国家地质公园，4A级景区。
与其他红石林景区一样，色彩因天气而变。阴雨天因水分的浸入，色彩变成更加靓丽鲜艳。周围的草坪、树丛也变得更加墨绿，花卉更加艳丽。整个红石林景区就是一幅红色点缀绝美的天然画卷。
并且，喀斯特地貌应有的溶洞、峡谷、岩壁，岩溶峡谷应有的湖泉、溪潭、瀑布等也都应有尽有。有“酉水画廊”的美誉。
三个红石林景区呈近似等边三角形分布，之间直线距离约75公里。堪称武陵山地貌奇观的“红色金三角”，中国喀斯特地貌的“荟萃三点红”。
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