宋朝开国之后，有一个人曾经几起几落，但始终在官场上屹立不倒。不仅宋太祖赵匡胤赏识他，将他视为心腹，连宋太宗也对其赞赏有加，也把他当作自己的肱骨之臣。这个人就是赵普，他的发家史和北宋那些名臣大有不同，竟然是从做男佣开始的。
君臣相遇要从后周时讲起，赵普本是一名小官吏，而赵匡胤已经为周世宗柴荣所欣赏。当赵匡胤攻下滁州的时候，赵普被当时的宰相范质推荐给赵匡胤。在那个混乱的年代，文官并不吃香，赵普不能骑马打仗，当初并没有引起重视。
此时，赵匡胤的父亲赵弘殷生病了，要在滁州静养，赵普就主动提出：反正我在军中也没有什么差事，不如留下来照顾你父亲吧。赵匡胤当然求之不得，于是把赵普留在老父身边。
赵普对待赵弘殷那是如仆似奴，他终日守在床边，端茶递药，衣不解带，困了就睡在老人家的床前，比亲儿子还要孝顺。赵弘殷的病逐渐好转，经过病痛折磨，对待人生更为珍惜，对在身边殷勤伺候的赵普也颇为感激。
赵匡胤回来以后，见到父亲红光满面，大为放心，本来他拉着赵普聊天只也是表示感谢之情。没想到在闲聊的时候，发现此人谈吐还很有见识，好感顿时油然而生。老父亲在旁边撺掇说一些好话，于是，赵家人就不说两家话，从此赵普被当作赵匡胤同宗族来看待。
从这一刻开始，赵普就跟随了赵匡胤，成为了他的左右手。他是小吏出身，没有读过太多书，不会之乎者也的大道理，但做事干练，每次处理得都井井有条。在那个年代，这就已经很不错了，务实型人才比那些只会夸夸而谈的腐儒要强太多了。
再后来，赵匡胤通过陈桥兵变取得天下，赵普在其中做出了很大的贡献。最主要就是把篡位之事洗白，把宋太祖个人的野心变成了手下人贪图富贵，因而很让皇帝的满意。
尽管如此，赵普一开始还是没有当上宰相。宋太祖为了稳固政局，不便任命资历不够，难以服众的赵普，他沿用了后周时期的宰相。这样的安排，让北宋王朝度过了危机重重的初期，让宋太祖有时间将不服气、不满意的节度使和将领一一清理。
又过了四年之后，直到乾德二年，在平灭了李筠、李重进的叛乱，又利用杯酒释兵权的方式夺得武将的军权后，宋太祖终于任命赵普为宰相，将后周的范质，王溥、魏仁浦三相全部罢免。赵普终于从一介籍籍无名的小字辈，一步一个脚印走上了政治舞台的前端。
但是，赵普的学问实在太差，为此还被宋太祖所羞辱，这是记录在叶梦得《石林燕语》中的一个故事。赵匡胤对自己的年号乾德非常满意，他对宰相赵普和翰林学士卢多逊说，乾德年号自古没有用过，寓意又如此深刻，能彰显大宋的国力。赵普立即阿谀奉承，说这个年号是取得不错。
可是在旁边的卢多逊却冷笑一声，淡淡的说：“好是好，可惜早在几十年前的前蜀国就已经使用过了。”
赵匡胤大吃一惊，马上派人去查阅前蜀的档案资料，果然和卢多逊说得一模一样。宋太祖大怒，对宰相赵普发起火来。他虽然不像刘邦、朱元璋那么残暴，但作为马上天子，脾气还是不小的。
说就说了，骂也骂了，宋太祖还不解气，顺手拿起笔，蘸上墨汁，在赵普的脸上画了一个花脸。一边画一边还说：你怎么比得过卢多逊，宰相还是要用读书人啊！
赵普被狠狠羞辱了一番，又惊又怕，第二天上朝还不敢洗脸，又被群臣所嘲笑了一番。得到宋太祖的许可后，他才敢将花脸洗掉。
这个故事在很多南宋文人的笔记中出现过，有的把卢多逊换为陶谷。但不管是谁，赵匡胤埋怨赵普是没有道理的。因为赵普是乾德二年才被任命为宰相。
卢多逊是朝中的后生晚辈，学问很大，聪明强记，文辞敏捷，但也就是这样，他排挤赵普，想取而代之。卢多逊的父亲是个聪明人，深知姜还是老的辣，多次劝说儿子不要与赵普斗。卢多逊不听，最后还是被东山再起的赵普斗垮，在流放崖州的寓所病死。
赵普呢，不仅被宋太祖多次鄙视没有学问，还让他多看看书。赵普先后伺候两代帝王，在他临死的时候，家人发现他的书箱中就只有半部论语，留下了“半部论语治天下”的典故。
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